Δώδεκα φυλακισμένοι καθολικοί ιερείς αφέθηκαν ελεύθεροι από τις πολιτικές φυλακές στη Νικαράγουα στις 18 Οκτωβρίου και εξαναγκάστηκαν σε εξορία. Πριν από αυτό, είχε επιτευχθεί συμφωνία μεταξύ της δικτατορίας των Σαντινίστας και του Βατικανού, στην οποία και οι δύο πλευρές είχαν συμφωνήσει για την αναχώρηση και την υποδοχή τους στη Ρώμη. Οι ιερείς πέταξαν στη Ρώμη την ίδια μέρα, όπου έγιναν δεκτοί από εκπροσώπους της Γραμματείας του Κράτους και φιλοξενήθηκαν σε δωμάτια που ανήκουν στην επισκοπή της Ρώμης, σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου Τύπου του Βατικανού.
Ο επίσκοπος της Matagalpa, Rolando Álvarez, ο οποίος καταδικάστηκε σε περισσότερα από 26 χρόνια φυλάκιση, δεν είναι μεταξύ των αποφυλακισμένων. Λίγο πριν από τη δρακόντεια ποινή, είχε αρνηθεί να απελαθεί στις ΗΠΑ. Η δικαστική απόφαση βασίστηκε σε ψευδείς κατηγορίες, μεταξύ των οποίων
«Υπονόμευση της εθνικής ασφάλειας και κυριαρχίας, διάδοση ψευδών ειδήσεων μέσω της τεχνολογίας των πληροφοριών, παρεμπόδιση δημοσίου λειτουργού στην άσκηση των καθηκόντων του, καθώς και σοβαρή ανυπακοή και περιφρόνηση εξουσίας».
Ο καθεδρικός ναός της Matagalpa, όπου ο επίσκοπος Álvarez έκανε ακολουθίες με τους πιστούς μέχρι τη φυλακή. Φωτογραφία: ιδιωτική
Ο πατέρας Jaime Ivan Montesinos Sauceda αφέθηκε ελεύθερος από την επισκοπή του. Οι άλλοι ιερείς που απελευθερώθηκαν είναι ο Fernando Israel Zamora Silva από την Επισκοπή της Siuna, ο Cristobal Reynaldo Gadea Velasquez από την Επισκοπή Jinotega και ο Ramon Angulo Reyes από την Επισκοπή Bluefields. Έξι ιερείς εκδιώχθηκαν από την επισκοπή του Esteli: Osman Jose Lover Guillén, Julius Ricardo Norori Jimenez, Jose Ivan Centeno III, Yessner Cipriano Pineda Meneses, Alvaro Jose Toledo Lover και Eugenio Rodriguez Benavidez.
Τρεις ημέρες πριν από την απελευθέρωσή τους, οκτώ από αυτούς τους ιερείς μεταφέρθηκαν στη διαβόητη φυλακή βασανιστηρίων El Chipote.
Η Αμερικανική Επιτροπή για τη Διεθνή Θρησκευτική Ελευθερία επέκρινε την απέλαση:
«Ενώ η USCIRF είναι ικανοποιημένη που οι αυθαίρετα κρατούμενοι κληρικοί δεν κρατούνται πλέον άδικα στη φυλακή, είμαστε απογοητευμένοι που εκδιώχθηκαν από τη χώρα καταγωγής τους για την ειρηνική άσκηση της θρησκείας τους», δήλωσε ο Αντιπρόεδρος της USCIRF Frederick A. Davie. «Δηλώνουμε σθεναρά ότι ο καθένας έχει το δικαίωμα να τηρεί τη θρησκεία ή τις πεποιθήσεις της επιλογής του και να εκφράζει ελεύθερα τις επιταγές της συνείδησής του χωρίς να στοχοποιείται από τις κυβερνητικές αρχές».
Ο πρόεδρος της Νικαράγουας Ντανιέλ Ορτέγκα και η σύζυγός του, αντιπρόεδρος Ροζάριο Μουρίλο, έχουν εντείνει τις διώξεις κατά της Καθολικής Εκκλησίας τα τελευταία πέντε χρόνια. Πέρυσι, το καθεστώς Ortega-Murillo ανακάλεσε το νομικό καθεστώς τους και κατάσχεσε την περιουσία καθολικών πανεπιστημίων και φιλανθρωπικών οργανώσεων. Ιερείς και μοναχές εκδιώχθηκαν αυθαίρετα. Καθολικοί φοιτητές και ο δημοσιογράφος Victor Ticay συνελήφθησαν επειδή είχαν ηχογραφήσει έναν εορτασμό του Πάσχα που είχε απαγορευτεί από το κράτος και δημοσίευσαν το βίντεο στο διαδίκτυο.
